Поведенческий компонент поддерживающих циклов при тревожных расстройствах связан с неадекватными действиями, которые делает человек, чтобы уменьшить тревогу или ощущение угрозы. Причем эти действия могут проявляться как во внешнем поведении, так и во внутренних, ментальных действиях (например, ментальные компульсии при обсессивно-компульсивном расстройстве).
При тревожных расстройствах действия, направленные на нейтрализацию опасности, преимущественно являются неадекватными и скорее ведут к усилению расстройства, чем к его редукции. Наиболее классической поведенческой реакцией является поведение избегания всех ситуаций, связанных с развитием тревоги. У многих больных, несмотря на реальное понимание отсутствии опасности, поведение избегания часто связано с самим страхом страха: «Я знаю, что катастрофа не произойдет, если я пойду в супермаркет, но у меня возникнет сильная тревога, и я не хочу этого».
Соответственно, поведение избегания получает немедленное подкрепление (началась тревога - я сразу вышел из супермаркета - тревога уменьшилась), но на долгий срок она становится основным препятствием на пути к исцелению, потому человек дальше боится / избегает определенных ситуаций, соответственно, его свобода передвижения существенно ограничивается и т.д.
Человек из-за поведения избегания не позволяет произойти габитуации (угасанию тревоги при достаточно длительной экспозиции к тревожному стимулу), а также корректировать когнитивные убеждения («если я не выйду из супермаркета, тревога увеличится, но через некоторое время самостоятельно исчезнет, и я смогу это перенести, соответственно, мне в следующий раз будет менее страшно »и др.).
Похожую роль играют другие «меры безопасности». Например, больная с агорафобией, когда у нее развивается тревога, чувствует симптом «ватных» ног, ей кажется, что у нее нарушается координация, и она делает катастрофический прогноз («я сейчас упаду и не смогу подняться, подойдут люди, вызовут скорую помощь, меня заберут в психиатрическую больницу »и др.). Соответственно, эта больная в супермаркете, принимая тележку, пытается все время крепко держаться за нее.
Опять же, несмотря на то, что она якобы не избегает мест, вызывающих тревогу, она не освобождается от тревоги и агорафобического расстройства, потому объясняет, что предполагаемая катастрофа не произошла, тем, что придерживалась «мер безопасности» (держалась за тележку). Соответственно, не было возможности проверить предположения на практике и освободиться от убеждения, которое генерирует тревогу.